公元1085年，元丰八年三月戊戌，一代君王宋神宗赵顼带着未能恢复汉唐神威的遗憾离开了人世，宋帝国又掀开了新的一页，赵煦这位年轻的君主登上了皇位，也就是大宋帝国著名的宋哲宗，但此刻哲宗尚年幼未能亲政，朝廷由高太后和保守派把持。在边防政策上一改神宗进攻策略，把宋军将士浴血奋战夺取收复的米脂、浮图等四个城池割让给西夏，仅仅保留兰州。可是西夏野狼的贪欲是喂不饱的，宋廷的忍让更是激起了党项人的野心，他们不断的骚扰宋朝军民烧杀抢掠。不过宋朝名将章楶进行了断然的反击。洪德寨一战西夏铁鹞军被击溃死伤惨重，西夏才有所收敛。绍圣元年高太后病逝，哲宗亲政。大臣张舜民向他讲述了宋神宗壮志未酬身先死的故事，据说哲宗听了痛哭流涕，决心立志继承父志。不久哲宗任命改革派铁血宰相章敦主掌朝政，宋朝开始断绝岁赐进行反攻。早在元佑六年章楶就进一步完善了李宪的浅攻加筑垒战术，宋军各路纷纷仿效实施浅攻，取得了良好的效果。从绍圣二年八月到四年四月单单浅攻就斩首一万一千六百五十级。而硬探（武装侦查）杀伤更是不计其数。

　　绍圣四年，名将也是著名的词人章楶出任宋军泾原军、环庆军两路大军的指挥官，章楶当过泾原路的转运使，对当地非常熟悉，他来到渭州八天后，就草拟了奏章提出修筑平夏城、灵平寨（原名石门城，好水寨，后赐名平夏，灵平）。章楶提出其他各路提出的修建城池地点缺乏水草难以维持，而平夏却在西夏军出没要地"东带兴灵西趣天都，濒临葫芦河"，补给也方便，是最适合修筑城堡的地点。哲宗看了奏章后，同意了章楶的建议，批准了平夏计划。 章楶得到批复后马上开始筹备雇大车三千七百辆，小车数千辆，人夫一万人，牲口一万六千头，并准备了大量武器装备和修城材料。

　　在军事方面集合熙河兵团三万，秦凤兵团一万，环庆兵团一万，泾原兵团三万，四路大军约八万人，号称三十万。部署如下：秦凤，环庆外加泾原一万位于两翼保护侧翼和后方，鉴于过去宋军常被炒掠粮道的教训，加派三个巡检专门负责保护粮道，中路泾原和熙河军作为主力，任命大将王文振为统帅，保护筑垒。章楶为了迷惑西夏采取了一系列烟幕行动掩盖企图，故意让熙河、秦风、环庆四路之师，进筑堡垒、出界进攻而本路按兵不动，并且故意散布消息：因为西夏已经在石门峡附近驻军，所以宋军不敢在附近修筑城堡。暗中章楶更是加紧了准备。不久章楶突然行动，宋军在王文振下带领出发了！

　　出发前章楶召开军事会议，重申了战术纪律，表示这次宋军任务是修筑城堡，不得深入敌境超过一百里。军事会议上熙河军指挥官苗履提出了不同意见"自元丰以来，问罪西夏，何曾萃四路士马于一道，今乃得之，兵力盛大如此，何向不挠？何为不成？愿先攻取而后版筑。"章楶否决了这个建议。苗履又提出是"掩击贼寇而拘以百里，不大蹙乎？愿更令曰百里内外，"但章楶却不改初衷坚持战术纪律，反驳道："如所言，即远走兴、灵，亦在百里外矣。"苗履碰了一鼻子灰，只好悻悻的随王文振出发了。不过众将还是认为章楶过于谨慎，于是"然诸君远讨之意犹在也"。

　　西夏军见宋军突然出动有些措手不及，但还是竭力调动了全国六州精锐十余万军队由阿埋、妹勒俩将带领来到没烟峡，企图阻止宋军筑城。而此刻宋军大将苗履仍然计划出击，就怂恿王文振深入讨杀，王文振头脑一热也把章楶大帅交待的战术纪律扔到了脑后，下令大将慕化、折可适为前军出击没烟峡，没多久慕化就和西夏军遭遇，折可适请示王文振经同意后当即带着曲充等武将赶往作战地点，宋夏两军激战持续到了中午，西夏人逃跑，折可适追击40里后返回，宋军损失了一百三十人，斩获西夏军首级一百六十级，考虑到敌军实际死亡数一般要多出首级数很多，所以应该说折可适获得了不小的胜利！

　　但不幸的是折可适在和西夏人作战时，王文振又准备派熙河军增援，但"熙河兵骄而贪功主将不能制"，苗履接到战报未经请示，已经盲目的派出了一只两千人的骑兵由大将王道，包诚，张诚带领赶去增援，但是这只援军却迷了路，这边折可适回军了，那边还在前进。很快这只宋军中了西夏人埋伏两军交战，西夏军将宋军一切为二，当时气候恶劣、烟尘弥漫，宋军一千多名骑兵视线受阻，慌乱之间多人跌入了山崖死亡。宋军遭到了惨败后连忙退回驻地。西夏军则占据一个高地监视宋军筑城伺机进攻。

　　本来没烟峡战败严格的说和宋军没有严格执行章楶命令有关，但是就遭遇战失败本身而言多少是个意外，损失也并非巨大！不过苗履为了推卸责任编造了一个故事，说熙河军派人到折可适那里求援，折可适不肯赴援，先行逃跑，王文振又说深入讨杀都是折可适的主意，还说折可适没有请示就出兵援救。宰相章敦开始不明真相，下令章楶处决折可适。

　　但折可适是章楶的老部下，曾经在洪德寨大破西夏铁鹞军，章楶自然不愿意失去这样一名智勇双全的爱将，坚持要求朝廷仔细审查，并且写信给章敦，于是发生了争论。史载当是信件达到了"四五返"，章敦要求章楶仿效诸葛亮斩马谡，最后甚至在信中发怒训斥章楶毫无将略，像是个老太婆。所幸章楶义薄云天，顶住了朝廷巨大的压力，经过刑部重新审查，折可适终于昭雪，当然苗履，折可适众将还是降了职。至于章楶也被倒霉的罚款20斤黄金。

　　没烟峡一战宋军战败后，泾原军郭景修向护军种朴提议"夏人彪悍，空国而来宜持重以待之"，于是宋军退回边壕后坚守看护平夏等城寨的修筑，西夏军占据高地，等待机会的到来，五天后西夏军终于发动了总攻，党项人"以人马十余万，分头暴至，铠仗精明，纪律严整"每人带着一把铁锹，一把茅草山崩地裂一般杀向战壕，把茅草投入战壕企图借此冲过。宋军拼死抵抗"锋镝既交，各尽死力鏖战"夏军几次冲锋都没能冲破战壕，但西夏人表现出了必死的决心，经过反复冲锋终于突破了宋军防线，来到平夏城下"过河逼寨，奔突杀人"，并且用铁锹破坏尚未完工的城池，就在危急时刻，宋军熙河军大将姚家军的姚雄带领七千名士兵赶来增援，姚雄奋不顾身冲在一线，流矢中臂却越战越勇，宋军上下深受感动拼死抵抗，西夏军战败，宋军斩俘近三万。宋军虽然获胜死伤也颇大，阵亡几近三千人。经过这一战宋军成功的修筑了平夏城，灵平寨，建立了对夏作战的桥头堡，西夏人纷纷哀叹"唱歌作乐地，都被汉家占"。